창원특례시 공보관실이 운영하는 언론 관계자 간담회를 두고 지역 언론계 일각에서 참여 기회와 운영 방식에 대한 형평성 문제가 제기되고 있다.

시정 홍보와 언론 소통을 목적으로 마련된 간담회가 지속적으로 운영되고 있지만, 일부 지역 인터넷 언론들은 관련 안내를 받지 못했다며 공보 행정 개선 필요성을 제기하고 있다.

창원시 공보관실은 공식적으로 특정 출입기자단을 지정해 운영하지 않는다는 입장이다. 그러나 언론 관계자 간담회는 매월 10여 차례 진행되고 있으며, 회당 평균 10여 명이 참석한다고 가정할 경우 연간 120회 이상, 누적 참석 인원은 1,200여 명 규모에 이르는 것으로 추산된다.

문제는 이 같은 소통 자리가 반복되는 동안 일부 언론사들은 간담회 개최 사실조차 공유받지 못했다는 점이다.

창원시를 취재하는 한 인터넷 언론 관계자는 “지역 현장에서 시정 소식을 전달하는 인터넷 언론 역시 시민과 행정을 연결하는 역할을 하고 있다”며 “공식 기자단이 없다면서 일부 언론만 반복적으로 간담회에 참여하는 구조라면 개선이 필요하다”고 지적했다.

특히 지방자치단체의 언론 간담회는 단순한 친목 자리가 아니라 시책 설명과 의견 수렴을 위한 공식적인 소통 창구라는 점에서 공정한 참여 기준 마련이 요구된다.

간담회 운영 과정에서 업무추진비 등 공적 예산이 사용되는 만큼 참석 기준과 운영 방식 역시 투명하게 관리돼야 한다는 목소리도 나온다.

공보 행정을 둘러싼 논란은 내부 조직 운영 문제와도 맞물려 있다.

지난해 12월 정기인사 당시 창원시 공보관실 출신 팀장의 5급 승진을 두고 일부 공직사회 내부에서는 형평성 논란이 제기됐다.

당시 창원시 공무원노조 게시판 등에서는 격무 부서 근무자와 비교해 공보 분야 인사 운영에 대한 다양한 의견이 오가며 조직 내 공정성 문제가 거론되기도 했다.

최근 미디어 환경 변화로 인터넷 언론과 다양한 디지털 매체의 역할은 더욱 확대되고 있다. 이에 따라 기존 언론 중심의 소통 방식에서 벗어나 변화된 환경에 맞는 개방형 공보 시스템 구축이 필요하다는 지적이다.

새롭게 창원시정을 이끌 강기윤 창원시장 당선인에게는 언론 규모나 형태에 관계없이 공정한 소통 기회를 보장하고, 시민에게 더 폭넓게 시정 정보가 전달될 수 있는 공보 체계 개선이 과제로 남아 있다.

창원시 공보 행정이 특정 언론과의 관계 관리가 아닌 시민 알권리 확대라는 본래 목적에 맞게 운영될 수 있도록 간담회 운영 기준과 예산 집행 과정의 투명성 확보가 요구된다.