과학기술정보통신부가 인공지능(AI) 기반 인재 양성 체계 전환에 속도를 내고 있다. 정부는 올해 새롭게 추진하는 인공지능 중심대학 사업에서 기존 소프트웨어 중심대학 가운데 7개 대학을 전환 대상으로 최종 선정했다고 밝혔다.

이번 사업은 급증하는 인공지능 인력 수요에 대응하기 위한 국가 전략의 일환이다. 기존 소프트웨어 교육 인프라를 활용해 대학 교육 체계를 인공지능 중심으로 빠르게 개편하고 고급 기술 인력을 체계적으로 양성하는 데 목적이 있다.

선정된 대학은
가천대학교, 고려대학교, 서강대학교, 성균관대학교, 순천향대학교, 숭실대학교, 연세대학교 등 총 7곳이다.

이들 대학에는 최대 8년간 총 240억 원 규모의 재정 지원이 이뤄진다. 연간 약 30억 원 수준의 예산을 통해 교육과 연구 기반을 동시에 강화하는 구조다.

핵심 목표는 단순한 기술 교육을 넘어 인공지능을 깊이 이해하고 개발까지 수행할 수 있는 전문 인재와, 다양한 전공 분야에서 AI를 적용할 수 있는 융합형 인재를 동시에 양성하는 데 있다.

이를 위해 정부는 네 가지 핵심 추진 과제를 제시했다.
첫째, 대학 전반의 AI 교육 혁신과 제도 개선이다.
둘째, 산업 수요에 맞춘 특화 교육과정 운영이다.
셋째, 산업 현장과 연계한 AI 전환 및 창업 활성화다.
넷째, 지역과 사회 전반으로 AI 가치를 확산하는 거점 기능 강화다.

선정 대학들은 이러한 방향에 맞춰 구체적인 실행 전략을 마련한다. 총장 직속 전담 조직을 구성해 인공지능 교육을 총괄하고 전교생을 대상으로 AI 기초 및 활용 교육을 확대한다. 또한 전공 간 융합을 촉진하는 브릿지형 교과목을 신설하고, 산업체와 협력해 실제 문제 해결 프로젝트를 수행하는 방식으로 실무 역량을 강화한다.

학생 중심의 창의적 과제 운영과 교내 창업 지원 체계 구축도 포함된다. 이를 통해 학문적 성과를 넘어 실제 산업과 연결되는 교육 모델을 구현하겠다는 계획이다.

특히 이번 사업은 대학 내부에 그치지 않는다. 현재 57개 대학이 참여하고 있는 AI·소프트웨어 중심대학 협의체를 통해 교육 성과를 공유하고 참여하지 않은 대학으로까지 혁신 모델을 확산할 예정이다. 이는 국내 고등교육 전반의 디지털 전환을 촉진하는 역할을 할 것으로 보인다.

정부는 향후 추가 선정도 예고했다. 소프트웨어 중심대학이 아닌 대학을 대상으로 3개교를 추가 선정해 인공지능 중심대학 체계를 더욱 확대할 계획이다. 해당 결과는 오는 6월 발표된다.

과기정통부는 인공지능이 산업과 일상 전반에 빠르게 자리 잡고 있는 만큼, 대학 교육 역시 근본적인 변화를 요구받고 있다고 진단했다. 기존 소프트웨어 교육 역량을 기반으로 인공지능 교육 혁신을 선도하고, 이를 통해 지역사회 전반의 교육 가치까지 확산하겠다는 방침이다.

정부가 인공지능 중심대학 전환을 본격화하면서 대학 교육의 구조적 변화가 가속화되고 있다. 전문 인재뿐 아니라 융합형 인재 양성을 동시에 추진함으로써 산업 수요와 교육 간 격차를 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 또한 지역사회까지 확산되는 AI 교육은 국가 전반의 디지털 경쟁력 강화에 긍정적 영향을 미칠 전망이다.

이번 인공지능 중심대학 선정은 단순한 대학 지원 사업을 넘어 국가 인재 전략의 핵심 축으로 작용한다. 교육, 산업, 지역이 유기적으로 연결되는 AI 생태계 구축의 출발점이라는 점에서 향후 정책 확장성과 실질적 성과가 주목된다.