이란의 새로운 최고지도자는 "종말에 집착"하고 있으며, 양측 모두 중동에서 종말전쟁을 목격하고 있다고 믿고 있습니다
많은 사람들에게 현재 진행 중인 이란과의 전쟁은 단순한 또 다른 군사적 충돌이 아니다. 전 세계 수백만 명의 시아파 무슬림들은 이 전쟁이 그들이 기다리는 '마흐디'의 부상으로 이어질 것이라고 확신하고 있다. 사실 이란의 주요 지도자 대부분은 마흐디의 등장을 간절히 지켜보고 있다. 만약 마흐디가 언제든 나타날 것이라고 믿는다면, 그들이 왜 전쟁을 포기하겠는가? 그들에게 항복은 전혀 말이 안 되는 선택이다.
반면, 전 세계 수백만 명의 기독교인들은 이란과의 전쟁이 성경 예언의 성취라고 믿고 있다. 물론 기독교 내에서도 어떤 구절이 실제로 성취되고 있는지에 대해 엄청난 논쟁이 있다. 하지만 이번 전쟁이 성경 예언의 실현이라면, 곧 다른 주요 사건들이 뒤따를 것으로 예상해야 한다.
최근 이란의 새로운 최고지도자로 부상한 모즈타바 하메네이를 잘 알았던 한 인사에 따르면, 그는 "종말에 집착하고 있다"고 한다. 그의 전 학습 파트너이자 망명 중인 이란 관리 자베르 라자비는 모즈타바가 아버지보다 더 위험하다고 밝히며, 그가 자신의 운명이 마흐디의 귀환을 이끄는 데 특별한 역할을 맡는 것이라고 진심으로 믿는다고 말했다.
시아파 최대 분파인 트웰버(12이맘파) 교리에 따르면, 숨어 있는 12대 이맘 무함마드 알 마흐디는 종말에 돌아와 전 세계에 정의를 세울 존재다. 이슬람 종말론은 이 시기 이전에 서방 세력과의 대결인 '말하마 알 쿠브라' 전투가 일어날 것이라고 묘사한다. 만약 모즈타바와 이란 지도자들이 미국 및 이스라엘과의 전쟁을 바로 이 전투라고 확신한다면, 그들은 결코 물러서지 않을 것이다. 그들은 미국과 이스라엘이 모든 악을 대표한다고 믿으며 마흐디의 도래를 기다리고 있다. 실제로 한 전문가는 이란 정권이 존재하는 한 "백만 년이 지나도" 절대 무조건 항복하지 않을 것이며, 오히려 핵무기라는 루비콘강을 건널 수 있다고 경고한다.
흥미로운 점은 트웰버 교리에서 마흐디가 나타나기 전 '다잘(Dajjal)'이라는 매우 사악한 인물이 등장해야 한다는 것이다. 많은 시아파 지도자들은 도널드 트럼프를 바로 이 '다잘'로 확신하고 있으며, 마흐디가 돌아오면 그를 죽여야 한다고 믿는다. 이란이 왜 이 전쟁을 우리와 완전히 다른 관점에서 보는지 이해가 되는 대목이다.
서구 세계의 기독교 지도자들도 이 전쟁을 성경적 맥락에서 해석하고 있다. 콜로라도의 제프 크레이머 목사는 이란이 고대 페르시아라는 점을 강조하며 에스겔 38장 예언을 언급했다. 그는 이스라엘을 대적하는 국가들 사이에 페르시아가 포함되어 있음을 지적하며, 우리가 현재 성경 예언의 타임라인상 에스겔 37장과 38장의 문턱에 살고 있다고 주장한다.
이러한 종말론적 시각은 미군 내부에서도 나타나고 있다. 한 미군 병사는 지휘관에게 이 전쟁이 하나님의 신성한 계획의 일부이며, 트럼프 대통령이 예수의 재림과 아마겟돈을 위한 신호탄을 쏘아 올렸다고 보고하기도 했다. 양측 모두 신이 자신들의 편이며 승리가 보장되어 있다고 믿는 상황이다.
나는 이 전쟁이 당분간 끝날 것 같지 않다고 본다. 그리고 많은 이들이 경고했듯이, 이미 미국 땅에서 테러 공격이 발생하기 시작했다. 최근 미시간에서는 레바논 출신 귀화 시민이 폭발물과 화학 물질을 실은 트럭을 몰고 시나고그에 돌진하는 사건이 있었다. 당시 건물 안에 140명의 아이들이 있었으나 대형 참사를 면한 것은 천만다행이다.
또한 버지니아의 올드 도미니언 대학교에서는 과거 ISIS를 지원한 혐의로 복역하다 최근 석방된 인물이 총격을 가해 인명 피해를 냈다. 이 전쟁이 길어질수록 미국 내에서 이러한 공격은 더 늘어날 것이 확실하다.
시아파 무슬림들에게나 기독교인들에게나, 이 전쟁은 단순한 영토 분쟁 이상의 의미를 지닌다. 나 역시 이 전쟁이 매우 중요하다는 데 동의한다. 하지만 동시에 일이 대부분의 사람들이 예상하는 것과는 다르게 전개될 것이라고 생각한다. 우리는 인류 역사상 가장 중대한 순간에 살고 있으며, 앞으로 몇 달간 전 세계적인 사건들은 더욱 격렬해질 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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