2026년 2월 18일 대전현충원 무후광복군묘지에서 33인이 모여 “모든 국민이 제주(祭主)”라는 선언과 함께 무후독립투사를 위한 설 차례를 봉행했다. 국가가 주도하던 기존 보훈의 틀을 넘어, 국민이 직접 제주의 자리에 서겠다는 집단적 실천이라는 점에서 상징성이 크다. 명절마다 비어 있던 묘역에 시민의 발걸음이 채워졌다는 사실은 단순한 제례 행위를 넘어 역사적 책임을 공유하는 공동체 선언으로 읽힌다. 특히 홍범도 장군과 무후광복군 17위 묘역을 중심으로 진행된 이번 행사는 항일무장투쟁의 기억을 현재적 가치로 복원하려는 시민 의지가 응축된 자리였다.

무후독립투사는 직계 후손이나 가족을 남기지 못한 채 생을 마친 독립운동가를 의미한다. 이들의 묘역은 명절이 되어도 차례를 올릴 유족이 없다는 점에서 상징적 공백 상태에 놓여 있다. ‘국민이 제주’라는 선언은 이 공백을 공동체 전체가 책임지겠다는 시민적 약속이다. 제주는 제사를 주관하는 사람을 뜻하는 말로, 전통적으로는 혈연 중심의 역할이었다. 그러나 이번 행사는 제주의 개념을 혈연에서 국민으로 확장했다는 점에서 의미가 있다. 이는 추모의 주체를 국가기관이나 특정 단체에 한정하지 않고, 역사적 희생을 기억하는 모든 국민이 그 자리에 설 수 있음을 선언한 것이다. 결국 무후독립투사 설 차례는 단순한 제례가 아니라 항일정신의 사회적 계승 구조를 재정의하는 시도라 할 수 있다.

행사는 2026년 2월 18일 정오, 대전현충원 독립유공자 제3묘역에서 홍범도 장군 참배로 시작됐다. 참가자들은 묵념과 헌화를 통해 봉오동·청산리 전투의 상징적 인물을 기렸다. 이어 오후 1시부터 독립유공자 제7묘역 무후광복군 17위 묘역에서 설 차례와 참배가 진행됐다. 1부 사회는 김동섭 독립운동기념사업회 이사장이, 2부 사회는 김선홍 대한민국순국선열숭모회 상임공동대표가 각각 맡아 행사를 이끌었다. 이번 행사는 개헌개혁행동마당과 20개 단체가 공동 주관했으며, 33인의 시민이 제주의 자격으로 참여했다. 제례 절차는 전통 형식을 따르되 시민 참여 중심으로 간소화해 진행됐다.

행사의 하이라이트는 한대수 아시아1인극협회 대표가 선보인 독립군 진혼(鎭魂)굿 특별헌정 퍼포먼스였다. 1부에서는 대형 태극기를 힘차게 휘두르며 약 3분간 장엄한 분위기를 조성했다. 태극기의 물결은 항일무장투쟁의 상징과 민족 자존의 기억을 시각적으로 환기하는 장면이었다. 이어 2부에서는 활짝 핀 붉은 장미 20송이의 꽃잎을 하나씩 뜯어 바닥에 떨어뜨리거나 가슴을 세게 치며 흩날리는 동작으로 약 10분간 헌정을 이어갔다. 붉은 꽃잎은 피와 희생, 그리고 아직 완결되지 않은 역사적 과제를 상징하는 장면으로 해석됐다. 묘역을 감싼 침묵 속에서 펼쳐진 이 퍼포먼스는 제례를 넘어선 예술적 추모 형식으로, 무후항일선열의 넋을 위로하는 집단적 의식을 형성했다.

진혼 퍼포먼스와 설 차례가 이어지는 동안 묘역에는 숙연한 분위기가 감돌았다. 현장을 찾은 참배객 상당수는 “눈물이 날 정도로 감동적이었다”고 입을 모았다. 일부 참석자는 무후항일투쟁 선열을 직접 찾아 명절 차례를 올린 경험이 처음이라며, 역사 교과서 속 인물이 아닌 ‘지금 함께 숨 쉬는 존재’로 느껴졌다고 밝혔다. 특히 선열의 유지(遺志)를 계승하겠다는 다짐이 자연스럽게 공유됐다는 점이 인상적이었다는 평가가 이어졌다. 개인적 감동이 공동체적 결의로 확장되는 장면이 연출되면서, 이번 행사는 단순한 참배를 넘어 기억의 공동체를 형성하는 계기가 됐다는 데 있다.

행사의 마지막 순서에서는 사회를 맡은 송운학 상임의장이 발언에 나섰다. 그는 “독립유공자 1만 8천 20명 중 약 40.4%에 해당하는 7,285명이 후손 또는 가족을 찾지 못해 아직까지도 증서를 전달하지 못하고 있다”며 “이북이 고향인 항일투사가 가장 많고, 해외 거주 교포 가운데는 중국 교포가 가장 많다. 미지급된 보상금도 8조 5천억 원에 달한다”고 밝혔다. 무후항일선열 문제가 단순한 상징이 아니라 현재진행형 과제임을 수치로 환기한 것이다.

이어 그는 “우리가 특별히 홍범도 장군과 광복군 17위 묘지를 찾아 설 차례를 올리는 이유는 이들이 항일무장투쟁에 투신했고, 그 과정에서 후손을 남기지 못했다는 공통점 때문만은 아니다”라며 “평생 화이부동 정신을 실천했다는 점에서도 공통점을 갖는다”고 강조했다. 송 상임의장은 광복군의 역사적 성격에 대해서도 언급했다. 그는 “국가보훈부가 최근 광복군을 법적으로 정규군으로 지정했지만, 1940년 9월 17일 중화민국 충칭에서 조직된 대한민국 임시정부의 준군사조직이었고 독자적 작전권도 없었다”며 “조선의열단 다수파가 연안으로 이동해 조선의용군을 결성했으나, 약산 김원봉 선생이 이끈 조선의용대가 1942년 7월 광복군에 합류하면서 1944년 8월 임정이 군통수권을 행사할 수 있게 됐고, 명실상부한 좌우합작 조직으로 발전했다”고 설명했다.

그는 “화이부동·존이구동 정신은 실사구시·중도실용 정신과 함께 국론을 통합하고 남북 신뢰와 상생 교류, 세계 평화로 나아가는 길”이라며 “도산 안창호 선생이 꿈꾸던 대공주의로 나아가는 유일한 길”이라고 역설했다. 이날 대전현충원 무후광복군묘지에서 봉행된 설 차례는 단순한 명절 제례를 넘어 역사적 미완의 과제를 드러낸 자리였다. “모든 국민이 제주”라는 선언은 후손이 없는 독립영웅을 더 이상 방치하지 않겠다는 공동체의 약속이다. 설 명절에 올린 한 잔의 술과 한 번의 절은 과거를 기리는 의식이자, 아직 끝나지 않은 역사적 책임을 현재로 불러내는 행위로 기록됐다.