창원특례시가 2026년도 본예산안을 4조 142억 원 규모로 편성하며 ‘4조 예산 시대’를 열었다. 전년 대비 2,424억 원(6.4%) 증가한 수준으로, 시는 확보된 재원을 ▲첨단산업 육성 ▲사회안전망 강화 ▲지역경제 회복·성장 등 3대 핵심 분야에 집중 투입한다는 방침이다.

이번 예산안은 일반회계 3조 5,286억 원, 특별회계 4,856억 원으로 구성됐다. 창원시는 미래 산업 전환과 지역경제 활성화를 가장 중요한 목표로 설정해 AI·빅데이터 기반 기술 연구, 제조 AI 서비스 개발, 원전기업 지원 등 차세대 전략산업 육성에 예산을 집중한다.

사회복지 분야에는 1조 6,687억 원이 투입된다. 기초연금, 노인 일자리, 보육료 등 시민 삶과 직결되는 복지 안전망 사업이 포함됐으며, 재난 취약지역 정비와 풍수해 예방 등 안전 분야 예산 660억 원도 반영됐다.

지역경제 회복을 위한 소비 촉진 사업도 강화한다. 창원사랑상품권(누비전) 운영, 전통시장 지원뿐 아니라 청년 내일통장, 청년 비전센터 개소, 인구 유입 정책 등을 추진한다. ‘K-예술마실섬 네트워크’, 창원바다 둘레길 조성, 내서도서관 재건립 등 문화·관광 기반 확충 사업 역시 예산에 포함됐다.

창원특례시는 4조 예산 시대에 맞춰 재정 효율화 전략도 강화하고 있다고 밝혔다. 시는 전국 최초로 「세외수입 운영·관리 조례」를 제정해 자체 수입을 높이고, 공공예금 이자 수입 극대화 등 재정 지속 가능성을 확보하고 있다. 창원시의 재정자주도는 55.30%로 유사 지자체 평균(53.81%)보다 높아, 자율적 재정 운용 여력이 충분하다는 설명이다.

행정운영경비 비중이 높다는 일부 분석에 대해서는 창원시의 특수성이 반영된 수치라고 강조했다. 창원시는 전국 기초자치단체 중 유일하게 소방 업무가 시 소속으로 운영돼 소방 예산 1,037억 원이 행정운영경비에 포함된다. 소방 예산을 제외하면 행정운영경비 비중은 **12.10%**로, 유사 지자체 평균과 유사한 수준이다.

또한 시설·사업 예산은 본예산보다 추경 예산에 전략적으로 편성하는 경우가 많아, 최종 예산 기준으로 보면 산업·중소기업·에너지 분야 등 투자 비중이 되레 증가한 것으로 나타났다고 설명했다.

창원시는 이월 사업과 순세계잉여금 규모 역시 과도하지 않으며, 이월 사전심사제 운영을 통해 2024회계연도 이월액을 전년 대비 20.4% 감축했다고 밝혔다.

장금용 창원특례시장 권한대행은 “어려운 지방재정 여건 속에서도 미래 성장 동력을 확보하기 위한 4조 원대 예산 기반을 마련했다”며 “확보된 재원은 첨단산업 육성 등 핵심 분야에 집중 투입하고, 이월 최소화 등 책임 있는 집행을 통해 재정 효율성을 극대화할 계획이다”라고 밝혔다.