급격한 학령인구 감소로 경상북도 곳곳에서도 폐교가 속출하고 있다. 인구 감소 지역으로 지정된 곳만 15개 시군에 달하며, 일부 지역은 소멸 위기까지 우려되는 상황이다.
경북교육청(교육감 임종식)은 폐교를 단순히 사라진 학교로 보지 않고, 지역사회의 새로운 활력소이자 미래 교육 자산으로 재탄생시키기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다.
1982년 이후 올해 3월까지 경북에서 폐지된 학교는 총 732교에 달한다. 이 중 495교는 매각 등으로 처분됐고, 현재 교육청이 보유한 폐교는 237교다. 이 가운데 76교는 교육용 시설로 자체 활용 중이며, 103교는 지방자치단체와 지역 주민 등에 임대되어 있다. 그러나 여전히 58교는 활용 방안을 찾지 못한 채 방치돼 있다.
최근 3년간 분교장 8교와 본교 2교가 문을 닫았으며, 오는 9월에는 안동 월곡초삼계분교장을 포함한 4교가 추가로 폐교될 예정이다. 학령인구 감소 추세를 고려하면 이 수치는 더 늘어날 것으로 보인다. 미활용 폐교는 안전 문제, 우범 지역화, 관리 비용 증가 등 부정적 영향을 초래할 수 있어 활용 방안 마련이 시급하다.
경북교육청은 교육청 자체 활용, 지역사회 협력, 지속 가능한 활용 모델 구축 등 세 가지 방향을 설정했다. 우선 교육수요가 있는 폐교는 체험관이나 연수원 등 교육 시설로 전환하고, 장기 미활용 폐교 10교는 대부나 매각을 적극 추진한다. 폐교 활용 공모사업도 정례화해 주민공동체와 협력 모델을 확대할 계획이다.
또한 ‘폐교재산의 효율적 활용 방안 연구’ 용역을 추진해 실제 현장 적용이 가능한 폐교 활용 모델을 개발하고, 이를 통해 폐교를 교육·문화·경제의 거점이자 지역사회의 구심점으로 발전시킬 방침이다.
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